细胞病理学cell pathology (cytopathology) 是病理学的一个重要分支，细胞病理学也称为临床细胞学，是通过观察细胞形态变化来诊断疾病的一门学科。

细胞病理学是以细胞学标本为研究对象的，根据标本类型不同，可分为两大部分：脱落细胞学和针刺细胞学。脱落细胞学标本为自发脱落的细胞或通过刮取、刷取或冲洗方法获得的脱落细胞，包括浆膜腔积液(胸水、腹水、心包液、脑脊液)、胸腔或腹腔冲洗液、宫颈涂片、尿、痰、内镜刷片（食道刷片、气管刷片、胃刷片、肠刷片）、肺泡灌洗液、乳头溢液、乳头刮片、分泌物涂片等。针吸细胞学标本是通过穿刺针吸取的细胞，包括体表肿物如淋巴结等针吸、B超或CT引导下针吸标本及内镜下针吸标本，取材范围广，几乎可以遍布全身各器官。

细胞病理学最重要的应用是对肿瘤的诊断，即通过对痰、尿、胸腹水、宫颈涂片及针吸等细胞学标本的检查判断其中有无肿瘤细胞，如果细胞形态典型，还可判断肿瘤细胞的类型。因此细胞病理学可用于肿瘤筛查，就是对健康人群通过适当的方法取材、诊断筛查出其中癌及癌前病变，达到预防肿瘤的目的。医学的最高境界不是治病，而应是预防疾病，而细胞病理学就是达到这一境界的重要方法之一。其成功应用的典范是宫颈癌细胞学筛查，即通过观察宫颈脱落细胞检出宫颈癌及癌前病变，应用以来显著降低了全球宫颈癌的发病率和死亡率。在肺癌筛查（痰细胞学）和食管癌筛查（食道拉网和食道刷片细胞学）中也起着重要作用。细胞病理学还可为术前需做放、化疗的或胸腹水起病的肿瘤患者等的治疗提供诊断依据；还可方便的用于肿瘤治疗后的随诊观察，如宫颈癌治疗后通过对宫颈涂片的诊断判断有无复发，乳腺癌术后胸壁结节通过针吸细胞学诊断判断是否复发等。

细胞病理学与组织病理学可以相互补充、相互印证。有些病变无法取到活检标本行组织病理学检查，例如未找到原发灶的浆膜腔积液、无明确占位的病变、发生于细小支气管的肺癌等，通常需要细胞病理学来确定病变性质才能进行下一步治疗；细胞病理学检查方便快捷，损伤小或根本无损伤，比组织病理学更适用于肿瘤筛查和对治疗后肿瘤患者的随访。而组织病理学标本具有细胞病理学标本所没有的组织结构，诊断往往更为确定；细胞学筛查出的病变往往也需要组织病理学进一步确诊。